François Rabelais

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Résumé chronologique de la vie de RABELAIS

(1494-1553)

1494 (date probable). - Naissance de François Rabelais à la Devinière, près de Chinon, fils de l'avocat Antoine Rabelais.

1511 -(date probable). - François Rabelais entre au couvent des Cordeliers de Fontenay-le-Comte. Il est ordonné prêtre. Il correspond avec l'helléniste Budé.

1525 (environ). - Rabelais, persécuté par les moines de son ordre obtient du pape l'autorisation de passer dans un couvent de bénédictins à Maillezais.

1528 (environ). - Rabelais séjourne à Paris et commence peut-être des études de médecine.

1530. - Rabelais, en habit de prêtre séculier, arrive à Montpellier pour y prendre ses grades en médecine. Il est reçu bachelier en médecine et fait un cours sur Hippocrate et sur Gallien.

1532. - Premier séjour à Lyon. Sous le pseudonyme d'Alcofrybas Nasier, Rabelais publie Pantagruel, roi des Dipsodes. Il est nommé médecin de l'Hôtel-Dieu.

1534. - Rabelais accompagna à Rome le prélat Jean Du Bellay. Mise en vente à Lyon de la Vie très horrifique du grand Gargantua, père de Pantagruel.

1535. - Rabelais est obligé de quitter Lyon et de se cacher. Jean Du Bellay, nommé cardinal, l'emmène de nouveau à Rome.

1536. - Le pape accorde à Rabelais l'absolution de la faute qu'il avait commise en quittant son couvent. Rabelais entre comme chanoîne au chapitre de Saint-Maur-les-Fossés.

1537. - A Montpellier Rabelais prend les grades de licencié et de docteur en médecine. Il professe la médecine à Lyon et à Montpellier.

1540. - Séjour à Turin, puis à Chambéry. Rabelais accompagne en Italie Guillaume Du Bellay, sieur de Langey, gouverneur du Piémont.

1543. (environ) - Rabelais, nommé maître des requêtes, accompagne la cour.

1546. - Tiers livre des faictz et dictz héroiques du bon Pantagruel. Censure de cet ouvrage par la Faculté de théologie. Rabelais s'enfuit à Metz où il devient médecin de la ville.

1547. - Séjour à Rome auprès du cardinal Du Bellay.

1548. - Publication partielle à Lyon du Quart livre des faictz et dictz héroiques du noble Pantagruel.

1551. - Rabelais reçoit la cure de Saint-Martin de Meudon. Il fait exercer ses fonctions par un vicaire.

1552. - Publication à Paris du Quart livre des faitz et dictz héroiques du bon Pantagruel. Condamnation du livre par le parlement.

1553 (date à peu près certaine). - Mort de Rabelais à Paris.

1562. - L'Ile Sonnante : seize chapitres du Cinquième livre.

1564. - Le Cinquième livre (en entier).

Rabelais a, probablement, deux ans de plus que Marot, 28 ans de plus que Joachim Du Bellay, trente ans de plus que Ronsard, 39 ans de plus que Montaigne.

Avec les géants aux noms si populaires : Gargantua et Pantagruel, dont RABELAIS (1494 ? - 1553) a raconté les aventures imaginaires, nous sommes en pleine fantaisie. Mais ces géants pensent et agissent souvent comme de simples mortels : il n'y a pas en eux qu'exagération et caricature, et ils ne manquent pas de naturel. Dans ce chapitre du "Pantagruel" nous sommes au moment où Gargantua doit résoudre un grave problème touchant les sentiments familiaux : la mort malveillante, malivole, vient de tollir, d'enlever sa femme Badebec, morte en mettant au monde un fils : Pantagruel. Gargantua doit-il s'abandonner à la douleur d'avoir perdu sa femme ou à la joie d'avoir un fils ? Il résoudra la diffilculté d'une manière optimiste, conforme à son tempérament de grand buveur et de gros mangeur, qui ne va pas sombrer dans le désespoir, car il s'intéresse trop aux soupes, c'est-à-dire aux morceaux de pain qu'on trempe pour faire des soupes, Et tout en jurant comme François Ier : "Foi de gentilhomme", il songera à noyer son chagrin pendant que les prêtres chanteront la litanie, et les mementos, prières pour les vivants et les morts. Tout cela raconté dans cette langue savoureuse dont Rabelais a le secret. Nous avons modernisé l'orthographe, mais respecté le vocabulaire et la syntaxe.

"Quand Pantagruel fut né, qui fut bien ébahi et perplexe ? Ce fut Gargantua, son père. Car, voyant d'un côté sa femme Badebec morte, et de l'autre son fils Pantagruel né, tant beau et tant grand, ne savait que dire ni que faire, et le doute qui troublait son entendement était assavoir s'il devait pleurer pour le deuil de sa femme ou rire pour la joie de son fils... "Pleurerai-je ? disait-il. Oui, car pourquoi ? Ma tant bonne femme est morte, qui était la plus ceci, la plus cela qui fût au monde. Jamais je ne la verrai, jamais je n'en recouvrerai une telle : ce m'est une perte inestimable ! O mon Dieu, que te avais-je fait pour ainsi me punir ? Que ne envoyas-tu la mort à moi premier que à elle ? Car vivre sans elle ne m'est que languir. Ha, Badebec, ma mignonne, m'amie..., jamais je ne te verrai ! Ha, pauvre Pantagruel, tu as perdu ta bonne mère, ta douce nourrice, ta dame très aimée ! Ha, fausse mort, tant tu me es malivole, tant tu me es outrageuse, de me tollir celle à laquelle immortalité appartenait de droit ! 

Et, ce disant, pleurait comme une vache ; mais tout soudain riait comme un veau, quand Pantagruel lui venait en mémoire.

"Ho, mon petit fils (disait-il)..., mon peton, que tu es joli, et tant je suis tenu à Dieu de ce qu'il m'a donné un si beau fils, tant joyeux, tant riant, tant joli ! Ho, ho, ho, ho ! que suis aise ! Buvons, ho ! laissons toute mélancolie ! Apporte du meilleur, rince les verres, boute la nappe, chasse ces chiens, souffle ce feu, allume la chandelle, ferme cette porte, taille ces soupes, envoie ces pauvres, baille leur ce qu'ils demandent ! Tiens ma robe, que je me mette en pourpoint pour mieux festoyer les commères."

Ce disant, ouït la litanie et les mementos des prêtres qui portaient sa femme en terre, dont laissa son bon propos, et tout soudain fut ravi ailleurs, disant : 

"Seigneur Dieu, faut-il que je me contriste encore ? Cela me fâche ; je ne suis plus jeune, je deviens vieux, le temps est dangereux, je pourrais prendre quelque fièvre ; ma voilà affolé. Foi de gentilhomme, il vaut mieux pleurer moins et boire davantage ! Ma femme est morte, eh bien, par Dieu ! je ne la ressusciterai pas par mes pleurs : elle est bien, elle est en paradis pour le moins, si mieux ne est ; elle prie Dieu pour nous, elle est bien heureuse, elle ne se soucie plus de nos misères et calamités. Autant nous en pend à l'oeil, Dieu garde le demeurant ! Il me faut penser d'en trouver une autre.

Mais voici ce que vous ferez, dit-il aux sages-femmes... allez à l'enterrement d'elle, et cependant je bercerai ici mon fils, car je me sens bien fort altéré et serais en danger de tomber malade ; mais buvez quelque bon trait devant, car vous vous en trouverez bien, et m'en croyez sur mon honneur."

A quoi obtempérant, allèrent à l'enterrement et funérailles, et le pauvre Gargantua demeura à l'hôtel.

(RABELAIS : Pantagruel.)

Les crédits : 

Michel Polnareff, Pierre Baslé, Kléber Besson, The Newberry Consort, Monique Morelli (Ode à Rabelais), Alan Menken, Per-Sonat (Le roman de la rose), Katia et Marielle Labèque, Klara Kormendi (Erik Satie), Pantagruel, Sound Bros, Malicorne (Misère), Jean Françaix, et des extraits du film merveilleux de "La très excellente et divertissante histoire de François Rabelais" d'Hervé Baslé avec Michel Aumont et Bernadette Lafont.